工程热物理研究所的前身是国际著名科学家、叶轮机械三元流动理论创立者吴仲华教授于1956年创立的中国科学院动力研究室。经过半个多世纪的创业与发展，已经成为应用基础与应用发展研究有机结合的战略高技术研究所。工程热物理研究所主要从事能源、动力和环境等领域的研究，包括工程热力学、内流气动热力学、燃烧学、传热传质学等学科。研究所的科技发展战略是面对新世纪科学技术不断进步之挑战，发展工程热物理领域内的前沿、新兴与交叉学科，为国家能源、动力、环境等领域的科学研究与技术研发起支撑作用，为基础科学知识创新、国家战略目标需求和人类社会可持续发展做出贡献。半个世纪以来，研究所为国家经济、社会发展、国家安全和学科建设做出了重大贡献，取得了一系列有目共睹的成绩，如：三元流动理论的建立与发展、全三维粘性定常和非定常叶轮机械内部流动研究与设计系统研究、总能系统和新型能源动力系统研究、洁净高效燃烧、常规和超常条件传热传质等，获国家级三等和院、部级三等奖以上奖项近50项。目前全所共有职工206名，其中中国科学院院士2人，副高级(含)以上科技人员72名，在学研究生198人。研究所具有国家“动力工程及工程热物理”一级学科博士与硕士学位和环境工程二级学科硕士学位授予权，设有国家博士后流动站，现有在站博士后14人。研究所现有四个实验室，其中，先进能源动力实验室2008年获准成为中国科学院重点实验室。在此基础上，2008年研究所组建了“轻型动力中心”，并与电工研究所共建了中国科学院风能利用重点实验室。（以上数据截止2008年12月）